殺菌消毒を繰り返し、白衣にエアシャワーを浴び、ようやく入口にたどり着く。中に入ると、たちまちトマトの青臭い匂いに包まれた。
　和歌山市郊外にある加太菜園（株）は、大規模ハイテク・トマト栽培施設だ。運営開始は２００５年。全国に８カ所ある菜園のひとつで、カゴメ株式会社（以下カゴメ）の直轄菜園である。
　

　トマト加工品を製造販売してきたカゴメは、生鮮野菜事業部（当時、生鮮野菜ビジネス・ユニット）を１９９８年に立ち上げた。

１）生鮮トマト市場に赤系トマト（自社開発品種を含め）の需要を作り出す、
２）大規模施設園芸栽培に取り組む、
３）市場を通さない流通販売のネットワークを作る、 の３つの目的を挙げている。

　大型フェンローハウスは広さ５ｈａ、軒高５．８ｍ。入口からまっすぐに伸びる通路は、奥行きが２５０ｍある。両側の培地はそれぞれ１００ｍの長さで、整然と片側１６０列の棚が並んでいる様子は壮観だ。
　ここに約２０万本のトマト苗が植えられ、１０カ月間に３５～４０段取りが行える。ヤシガラを培地とする養液栽培を行っており、第３作（２００７年１０月～２００８年７月）では、３２ｋｇ／㎡の収量があった。
　４作目の現在は、チェリートマト（商品名：キッズチェリー）、ラウンド２品種、高リコピントマトが栽培されている。

　市場を通さない直接取引が中心で、出荷先のひとつ、オークワ（南近畿のスーパーマーケットチェーン）には、午前中に収穫されたトマトは午後出荷され、翌日には店頭に並んでいる。

　従業員は、正社員２５名と、パートが１００名前後。大部分が地元出身者だ。ここではパート従業員が、割り当てられた範囲や栽培収穫作業をしながら、病害虫の発生といった重要な情報を挙げる「目」となり「耳」となる。棚の列や柱にナンバーがつけられ、「○列の○○柱の右」と場所の特定ができるようになっている。

　防除には、天敵や、黄色粘着板や黄色ライトなどの物理的防除資材など、ＩＰＭを取り入れている。コストはかかるが、農薬耐性を防ぎ、栽培者にも消費者にもメリットがある。

　日本の生鮮トマトの消費は、欧米の先進諸国の半量にとどまっている。「食べ方の提案」と組み合わせながら、今後もカゴメは、日本の消費者に品質良く、おいしいトマトを提案していく方針という。（みんなの農業広場事務局）

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