ただただ広い。起伏のない、整備された耕地が見渡す限り続いている。農業機械が小さく見える。干拓地には、日本とは思えないような光景が広がっていた。

　九州北部を寒波が襲来し、雨交じりの曇天と強風が吹いた１月２３日午後、諫早湾干拓地（中央干拓）を訪れた。

　　
左　：干拓地の様子。とにかく広い　／　右　：ラップサイレージが置かれた牧草地

　　　
　 諫早干拓の事業は平成４年に着工された。中央干拓地での営農試験が始まったのが平成１２年７月。入植者の公募をへて、２０年４月から営農が開始された。長崎県は試験場干拓部と県央農業改良普及センター諫早湾干拓支所を現在も常駐し、営農者への支援をおこなっている。

　諫早湾干拓地では、「環境保全型農業の推進」と「リース方式による土地分譲」がおこなわれている。

　約７００ｈａの土地に１０００ｈａの応募があり、６６６ｈａの土地が、４１経営体（個人２５、法人１６）に５年契約でリースされた。リース料は、年間１０ａあたり１万５０００円。
　平均経営面積は、個人が７．４ｈａ、法人が３０ｈａ。圃場は１００ｍ×６００ｍの大区画に整備された上、畜産（飼料作物）、畑作、施設園芸、有機農業の各ゾーンに分けられている。

　　
左　：レタスの露地栽培　／　右　：前面堤防から調整池方向を臨む。手前には一面にアシがはえていた

　干拓地は、排水性や乾燥具合がよい。塩分、土壌の硬さ等の問題は、繰り返しおこなわれる緑肥の鋤き込みや耕起によって、克服してきた。ミネラルに恵まれているため、窒素肥料のみでの栽培が可能といわれている。１～２割減肥しても品質的には充分という。
　営農開始５年以内に長崎県特別栽培農産物、あるいは有機栽培農産物の認定取得を目ざして、栽培が進められている。
　　

　入植者のひとつ、アリアケファーム（株）は、親会社が生産する業務用スープの原料野菜を供給する自社農場のひとつとして、有機栽培ゾーンでタマネギ、長ネギ、ニンジン、ニンニク、ショウガの５品目を栽培している。今年度の収穫は、タマネギでは２０ｈａで１４００ｔを見込む。

　いずれは葉物野菜も作り、高品質で低価格な農産物を大量生産するのが目標だ。
　輪作をして病害を押さえ込みたいが、面積が足りないので、連作せざるを得ない圃場もある。資材等の一層のコストダウンが、今後の課題という。

　県の試験圃場では、歩行型４条たまねぎ全自動移植機を使って、ニンジン種子の播種がおこなわれた。固化した種子を入れたポット育苗箱から、苗移植の要領で、タネが確実に移植されていく様子を見た。播種作業の飛躍的な効率化がはかられるため、実用が期待されている。（みんなの農業広場事務局）

　　
左　：ニンジン種子の播種（歩行型４条たまねぎ全自動移植機による）　／　右　：マルチの上から糊化したタネが差し込まれる　

　　　
左　：ニンジンのタネ　／　右　：ポット育苗箱（トレイ）

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