清水洋人さん（京都市西京区・清水農園）

　旬を迎えた九条ねぎが収穫を待つばかりの清水洋人さん（３０）の畑は、古都京都を西から南へ流れる桂川の河川敷にある。土が肥え、良質の九条ねぎがとれる畑のすぐ近くで、頭上を橋脚が横切っている。新幹線、東海道線が東西に走る、ＪＲ京都駅から南東へ５ｋｍ足らずという、なかなかない場所だ。

　九条ねぎは京都市内の九条地区が原産であったことから「九条ねぎ」と呼ばれる、京都を代表する伝統野菜のひとつ。洋人さんは父・偉佐雄さん、母・敬子さんとの家族経営により、通年栽培の九条ねぎ約９０ａを中心に、秋冬ホウレンソウ（３０ａ）、夏場のエダマメ（約２９ａ）、春秋小カブ（１２ａ）、自家用米（８．５ａ）を露地で作り、個人で市場出荷している。

　　
左上　：桂川西岸に広がる九条ねぎの畑。西へ向かう新幹線が陸橋を渡っている
右下　：９月に定植した苗。先を切り落としてさらに成長させる

いつのまにか就農、恵まれた条件に気づいた

　大学は経済学部の出身。卒業後すぐにアメリカで計２年、農業研修と語学習得に励んだ。前半はワシントン州の田舎のりんご園が研修先に指定され、後半は正反対の環境を希望して、ロサンジェルス近郊の農場で花の生産から販売までを経験した。人が行き交う都会はにぎやかで市場にも近く、学ぶべきことがたくさんあった。
　アメリカに未練もあったが、帰国。京都に戻った翌日には農作業が割り当てられ、その日から農業の毎日が始まった。まだ農業をするともしないとも決めていなかった時だ。「本腰を入れ始めたのは、帰国の半年後くらいかな。農業は面白いと思うようになったんです」。そして「市場（京都青果合同（株））が近いし、土がよい、水もよい。おまけに京ブランドの野菜でもある。こんなに条件がそろっていて、農業をやらない手はない」と気づいたそうだ。２５歳のときだった。

旬の九条ねぎは二度植えして太く、おいしくなる

　九条ねぎは、青々とした葉の部分を好む関西の食べ方に合った、葉ねぎの代表格である。軟白部を好んで食べる関東とは違い、土寄せは高くても１０ｃｍ程度。葉の部分に商品価値がある。圃場は街なかにもあるが、河川敷とは土質が別もので、出来具合が河川敷産のねぎには及ばないという。

　　
左上　：定植したばかりのねぎ
右下　：春定植にそなえて育苗中

　ねぎの旬は冬。１年で一番寒い時期に出荷される九条ねぎは、「二度植え」して苗を太らせたものだ。二度植えとは字の通り、夏場に収穫できるまでに成長したネギをひいて（収穫して）葉を切り落とし、干し苗（切り苗）にする。これをしばらく乾燥させ、再び秋口に定植し、１１～１２月に収穫・出荷する。冬場は、苗がしっかりしていないとネギを太らせることができない。そのための知恵であり、九条ねぎ独特の栽培法である。

　二度植えができる強い作物だが、ねぎを作った後は土が弱る。連作障害を避けるためもあり、ねぎの後作にはエダマメやホウレンソウを栽培している。栽培する上で土が一番重要ということが、作り続けるうちにわかってきたという。
　また、年々夏場の気温が上がり、盛夏の７～９月は露地栽培がむつかしくなっている。畑は４０度を超える暑さとなり、病気、病害のため良いものが作れない。品種によって強さが違うので、試しているところだそうだ。

産地の将来と自分の農業を考える

　洋人さんの目下の悩みは、同世代の農業者との情報交換ができないこと。３０歳代の専業農家は、地域に洋人さんを含めてたったの２名。２０歳代、４０歳代は皆無で５０歳代も少なく、主力は父親世代以上の６０～８０歳代である。おまけに皆、個人出荷なので、情報交換をしにくい。京都市農業青年研究会に所属し、市内の若手専業農家との交流の機会はあるが、作目も出荷・販売形態もバラバラなので、得られる情報が限られてしまう。

　また、１０年後に地域農業や市場がどうなっているのか、どうなっていくのかも気がかりだ。不安だが、チャンスでもあると捉えている。市街化調整地域にある農地は立地上、離農者が出たとしても拡大はむつかしいが、桂川の河川敷にある圃場は生産緑地のため、借りることができるのではないか。そう期待している。川べりの農地は土がよいので、「借りることができたら一年一作で、贅沢にねぎを作ってみたい」と洋人さん。

　
　　
左上　：住宅や工場、商業施設に囲まれたねぎ畑。隣の駐車場は数年前までねぎ畑だった
右下　：米の後作でネギとホウレンソウを栽培している。手前の溝は、れっきとした農業用水路

　　　
左上　：露地栽培のホウレンソウ
右下　：父・偉佐雄さんと九条ねぎ

　現状維持で農業をしていき、いずれは奥さんにも農作業に加わってもらえそうだ。「地味な仕事ですが、両親が作ってくれた今の基盤を、子供の世代にも選択肢のひとつとして残していきたいですね。継続第一で、地道にねぎを作っていきたい。味ののった九条ねぎをぜひ食べてください」と話してくれた。（水越園子　平成２４年１月１７日取材）