水害と中越地震による被害のため、数年耕作放棄地となっていた長岡市栃尾の棚田が、地域の人々の思いと行動でよみがえった。

　　
左　：８月２５日の棚田の様子　／　右　：耕作放棄地再生の看板を道路沿いに設置　

　
　旧栃尾市の酒販店の人たちが、「棚田の生きものを愛する会」を発足し、活動を始めたのは平成１８年春。地元栃尾の耕作放棄された棚田で、酒造好適米「越端麗」を自分たちの手で栽培したい、という思いから始まった。
　ひとごとだと思っていた耕作放棄が、身近な場所でおこっていたことに驚きを覚えるとともに、多くの人に現状を知ってもらいたいと、２年目からは「棚田サポーター」を募集。長岡科学技術大学の学生１０名ほどが応募して、ボランティアスタッフとして参加するようになった。

　全会員とも農家ではなく、農業機械はもちろんない。手作業ではできることに限りがあるため、クボタｅプロジェクトの支援を受けて、機械化作業体系による酒米の栽培を、２年間（平成２０～２１年）行ってきた。
対象地は長岡市田の口地区、一之貝地区、軽井沢地区で、２１年度の対象面積は２．２ｈａ。

　平成２１年の作業日程は以下の通り。

　４月２４・２５日　米ぬかペレット散布、畔塗り
　５月７・９日　　　荒起こし
　５月１３・１４日　代かき
　５月１６・１７日　田植え
　６月１日　　　　　草刈、水管理
　９月１３日　　　　草刈　　※クボタｅプロジェクトイベント
　９月２９日　　　　稲刈り（田の口地区）
　１０月５日　　　　稲刈り（一之貝、軽井沢地区）　　※クボタｅプロジェクトイベント

　　
田植え作業に関係者が大勢集まった

　　
畔回りを中心に作業した

　９月１３日の草刈イベントには、総勢２０名ほどが参加して、刈り払い機を使って、畔周りを中心に草刈を行った。

　１０月５日は、待ちに待った収穫イベントが行われた。総勢５０名が２カ所に別れて、作業を行った。

　　
機械と手刈りで収穫。総勢５０名が２カ所で作業

　　
軽井沢地区で稲刈り。総勢４０数名が参加

　収穫された酒造好適米「越端麗」は、地元酒造メーカーに納入され、地元産の米を使った酒「壱醸」としてブランド化の確立をめざしている。安心、安全で作り手の顔が見える酒として、地域活性化に活用したいという。

　醸造された酒は、先日、栃尾棚田産「越端麗」純米酒「壱醸」として、新酒披露宴でお披露目された。（みんなの農業広場事務局）