ノーミン谷の仲間たち

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　高見澤勇太

これは“ムーミン”ではなく“ノーミン”のお話です。

近所の気の合う仲間５組の家族で、慰安旅行に出かけた。
総勢１７人で出発進行。
日程は１月３～４日の１泊２日、宿泊は昼神温泉である。

子どもたちが小さかった頃は毎年恒例の行事であったが、近年は受験や部活動など、子どもたちのスケジュールが過密になり、中止。数年ぶりの開催にこぎつけた。

最年少が中学３年で、年長が２２歳。
もう親と旅行なんてイヤ、ましてや、近所のおじさんおばさんと一緒なんて冗談じゃないという年頃の子どもたちが、８人も参加した。
「なんて良い子どもたちなんだ」「きっと親の育て方がよかったんだ」と自画自賛した。

ちなみに、タイトルのノーミン谷とは、この会のネーミングを考えたときに、アニメのムーミンと農業をする農民の語呂が合うところと、どっちも谷に住んでいることから命名された。
「なんとウィットに富んだ名前なんだろう」と、これまた自画自賛。
事実、ホテルの仲居さんの話だが、宿泊客の子どもの１人が『この名前、間違えてるよ、ノーミンじゃなくてムーミンだよね』と話している光景を目撃したそうだ。
なんだかちょっと嬉しくなった。

もう一つ、ホテルのフロントでは『ノーミン谷の村民はこれで全員ですか？』と聞かれたそうだ。
もうちょっと多いです。

楽しい仲間たちだが、どの家族もまだ、後継者が後を継いでいない。
今回参加していない子どもも含めて、２０歳以上が７人いる。
役場職員、一般企業、服飾関係の社会人が３人。
この春卒業の２人も、就職先が内定している。

自分が住む海尻地区は農家戸数が約５０軒あるが、後継者が２０代は０人、３０代が２人。
このままの状況だと、２０年後はどうなるのか考えた。
自分が６７歳になると、これより若い年齢の農家は約５軒になる。
世の流れには逆らえないが、守って行きたいものがある。

魚の鮭は川を下って海に出て、４年後に同じ川に帰ってくると聞く。
自分たちの子どもも、数年後には、もっとたくましくなってノーミン谷に帰ってくる。
そんな希望を抱きながら、待ってるよ。農家の小せがれたちよ。