作物の成長と子育て

　　　　　　　　　高見澤勇太

　「春はのんびり、夏は早足、晩秋は立ち止まるもの、な～んだ？」答えは作物の生育速度です。
　作物の生育は、気温や土中水分、栄養分、日長などに敏感に反応します。難しい説明はしません。我が家（以後「太陽農園」）で栽培している野菜「サニーレタス」を例に、種まき、植え付けから収穫までのスピードに、春・夏・秋でどんな違いがあるか、お話しします。

　まず太陽農園の野菜栽培環境から。畑の標高は１０００ｍ～１４００ｍと高冷地に属します。冬の最低気温は－２０℃と極寒です。対して夏の最高気温は、２５℃を超える日が数日、という涼しい気候です。ここで、サニーレタス（以後サニー）を中心に作付をしています。

　この環境の中で３月１０日に種まきをしたサニーは、育苗ハウスで約３０日育て、その後畑に定植します。夏場の暑い時期には、最短１５日で定植する場合もあります。

　畑での生育も、４月上旬に定植したものは、霜にあたりながらのんびり育ち、収穫まで４５日程度かかります。７月定植では最短３０日前後で収穫できるので、トータルすると、収穫まで春７５日に対して、夏は最短４５日。同じ作物で、なんと１カ月の生育期間の差があるのです。秋の１０月中旬を過ぎると、朝晩は０℃を下回ることもあるので、サニーはほとんど成長しない状況になります。夏場に収穫せず放置したサニーは、人の背丈ほどまで伸びるのに比べると対照的です。

　一見すると夏場は短期間で収穫ができて、効率がよく経済的に見えます。しかし味の視点から見たらどうでしょう。どんな野菜や果物でも言えることですが、寒さに当たってじっくり育った作物のほうが、甘み・旨みが増すのです。

　長男の名前が「太陽」で、農家の後を継いでほしい気持ちから、１７年前から農園名に息子の名前を使っています。その太陽が現在高校で野球をやっています。弱小野球班でレギュラーにもなれない程度の実力です。でも、それでいいんだよ！　好きなことを一生懸命やるだけで。人間も野菜と同じ、その場所でじっと耐えて辛抱すれば、味のある人間になるんだよ。

　「いつもはのんびり、たまには早足、時には立ち止まって考える」野菜を育てるのも、子育てするのも、慌てず騒がず行きたいですねー。だって、百姓にゃいつも御天道様（太陽）が付いているのだもの。