人から学ぶこと

　　　　柴田千代

　朝日の眩しさに目を覚ます。
何日ぶりだろうか　こんなにすがすがしい朝を迎えたのは。今日は溜まった洗濯物を片付けないと！　と気合が入る。
　
　天気の良い日は、牛や野菜たちもご機嫌！　久しぶりの太陽を逃さぬかのように、見つめている。

　畑に向かう私たちの足取りも、今日は軽い。午前中の作業内容は、ニンジン畑の雑草抜きだ。軽く長さ３００ｍはある畑に、子指ほどの小さなニンジンたちが芽を出している。その芽の間に生えている雑草を、手で抜くのだ。

　有機農法（ビオロジック）なので科学的な薬品は使わない、だから農薬も除草剤も使わない。機械の入らない作物の間の雑草抜きは、全て手作業で行っている。

　作業を一緒にしている彼に聞いた。

　「何かもっと効率のいい方法はないの？」

　「色々試しては見たんだが、やっぱり手で取るのが一番いいんだ。
手間をかけることを惜しんだら、他の野菜となんら変わらない物になってしまう。
僕たちは僕たちの手で育てたいのだから、この方法が一番なんだ。　
君だって除草剤を使わない人参を食べたいだろう？　
僕はこの野菜たちを食べると自然と笑顔になるよ」

　私は質問したことを少し恥じた。皆、ものすごく手間がかかり、きりなく続く作業を毎日こなしているのだ。

　そして、こんなに一生懸命作った野菜が、なぜ美味しいのかが良くわかった。有機農法はもちろん、野菜にはみんなの心が詰まっているからなんだと確信した。

　遠くで教会の鐘が鳴る。　カラ～ン　カラ～ン　みんな声を合わせ「やった！お昼だ！」と叫ぶ。

　農場の従業員、フランス農業学校の実習生、ドイツから来ている実習生、そして私、みんなでテーブルを囲む。毎回、話はとても弾むが、気がつくと全員ドイツ語で話をしている。アルザス地方は、昔、ドイツ領だったことから、地名も言語もドイツ語とフランス語が入り混じっている。

　そのため、ドイツから、毎年、学生が３週間の農家実習に訪れる。私と一緒に研修をしているドイツ人の女の子は、歳を聞くと中学生だった（１３歳・１４歳・１５歳）。顔だけ見ると、とても大人びているので、初めはまったく気づかなかった。

　ドイツでは、中学生の夏休みに、農家へ必ず実習に行くという。「こんなに小さい時から、畑で仕事をしているのか」と大変驚いた。

　さらに驚いたことは、ドイツ人の中学生たちが、農場の従業員さんとともに、真剣に農業の話をしていることだった。皆それぞれに自分の意見を持ちしっかりと発言をしている。わからないことは質問をし、自分が知らないことは、ノートにメモを取る。

　私が同じ歳の頃に同じような環境を与えられていたとしたら、ここまで農業に興味を持ち、発言することができたであろうか。いや、できなかったと思う。　

　彼女たちを見ていると、ヨーロッパにおける農業に対する意識の高さを実感する。

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しばた　ちよ

東京農業大学　食品理工学研究室（チーズ班）　卒業
新得共働学舎　チーズ工房　２年勤務
フランスワーキングホリデービザにより、現在チーズ製造技術を取得するため、フランスで農家製チーズの技術をじかに学び帰国。