今年も、特産である藍の収穫が始まっています。現在は、１番刈りがほぼ終了したとろです。８月には再生してきた葉を収穫する、２番刈りが行われます。収穫作業中は藍独特の甘い香りが辺りに漂い、なんとも良い気分･･･｡

　収穫された藍はカッターで細かく刻まれ、大きな扇風機で、葉と茎を選別します。こして葉だけを乾燥させ、晩秋の「寝せ込み」とよばれる染料製造作業が始まるまで、保します。
　今後、染料製造についても、このブログで紹介したいと思っています。

　ところで藍は染料だけでなく、化粧品などにも利用され始めているのをご存じですか　最近は有名な某化粧品メーカーが使っていますので、一度ネットで検索してみてくだい。「えー、あの製品に？」というような驚きがあると思います。

　栽培面積が減少傾向にある阿波藍ですが、このような動きが、新たな需要をもたらしくれることを期待しています。

　　

左　：収穫直前の藍
　葉をちぎって良く揉むと、手が真っ青に染まります！　簡単には落ちませんので、ご注意！！
しかし、収穫して葉が乾いてしまうと、簡単には染められなくなります。おもしろいでしょう？
　詳しくは、こちら を参照下さい。

右　：収穫風景
　大豆用の収穫機を応用しています。手刈りをする農家もあります。
株元５ｃｍ程度しか残りませんが、１カ月もすれば元通りに再生！　生命力にあふれています。

　　

左　：送風装置を使って葉と茎を分けます
　使っている機械は農家毎に様々ですが、風を利用するのは共通です。

右　：天日乾燥される葉
　乾燥することで葉の組織が壊れ、青い色素、ｉｎｄｉｇｏｔｉｎができるのです。乾燥終了後は、大きな袋に入れて　秋まで保管されます。