今回は「れんこん」の話題です。ちょっと数字は古いですが、平成１８年産の徳島県栽培面積は５５９ｈａで、茨城県の１，５９０ｈａに次いで全国第２位。出荷量においても、この２県で全国の約６割を占めています。

　みなさんはこの２大産地のれんこんの違い、ご存じでしょうか。
　それは形。関東では団子がつながったような形が好まれるのに対し、関西では細長い形が好まれるため、作っている品種が全く違うのです。

　徳島でメジャーな品種は「備中」。収量が多く、れんこんの形状も美しい品種です。しかし晩生種であるため、れんこんが太る頃に台風の被害を受けやすく、また、腐敗病という病気にあまり強くないという欠点もあります。

　そこで徳島県では、備中に代わる新品種の育成に取り組んでいます。私は研究部門にいた頃、れんこんの育種にも携わっていたので、今でも時折検討会などに出席しています。今回は生産者の方やＪＡ等が参加する選抜作業に加わりました。

　　
左　：選抜作業前の打ち合わせ　／　右　：交配した種子から育てて１年目のれんこんがズラリ。こちらは後日選抜するそうです

　　
左　：今回は２年目のれんこんについての選抜です／　右　：今回一番評価が高かったれんこん。今後さらに規模を広げて選抜が行われます

　選抜とは、交配して出来たものの中から、優良なものを選び出すことを言います。
　経験がモノを言う作業ですが、研究所には、れんこんの善し悪しが分かるだけの経験を持った研究者がいないため、生産者の方達にご協力いただいています。とはいえ、畑で育ったものと小さな容器で育ったものでは、だいぶ様子が異なります。みなさん苦戦されていました。
　が、その甲斐あって、無事に次の段階に進むれんこんを選抜することができました。

　このように、れんこんの新品種育成には現場と普及、研究機関が一体となって取り組んでます。いつの日か必ず、新しい品種がみなさんの食卓に上ることでしょう。ご期待下さい！

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