初めまして。徳島県鳴門藍住農業支援センターの吉原と申します。どうかよろしくお願いいたします。

　私の２００９年最初の仕事は、「藍」から始まりました。
　徳島県立農業研究所からメールで、「他県の図書館から、藍畑と藍玉（あいだま）の写真を送って欲しいと頼まれたのだが、持っていないか？」との問い合わせが。かつて藍の研究をしていて、研究所ＨＰの藍に関する部分も作った関係で、今でも全国から色々な問い合わせがあるのです。

　　
左　：女性グループの藍染め研究会で講演させていただいた事もあります。
右　：長葉の品種「小上粉（こじょうこ）」、草丈は６０ｃｍ位。丸葉や縮葉の品種もあります。

　　　　　

　藍と言えば徳島の歴史、日本の文化を語る上で欠かせない作物です。
　かつて徳島では１５，０００ｈａ（１９０３年頃）も栽培され、作られた染料は全国に出荷されていました。まさに「ジャパンブルーのふるさと」だったのですね。

　残念ながら、今ではわずか２０ｈａ程が残るのみです･･･。しかし最近では天然染料の良さが見直されつつあり、また藍が含有する機能性成分の研究が進み、皮膚炎の治療薬等への利用で注目されるなど、新たな需要も起きつつあります。

　話を戻しましょう。私はメールに答えるべく、写真を探すことにしました。
　しかし一つ問題が。「藍畑」の写真はたくさんあるのですが、「藍玉」の写真が無い！藍玉とは、染料である「すくも」を搗き固めて作った塊の事ですが、現在は製造されていないシロモノ。これは困った･･･。このままでは県庁一の藍博士（自称です）のプライドが許さない、と。そこで藍住町歴史館「藍の館」に行き、副館長の阿部氏にお話ししたところ、快く応じていただき、「藍玉」の写真を撮影出来ました。その後阿部氏とひとしきり藍談義。改めて藍に関する現状と課題を確認する機会となりました。

　　
左　：「藍の館」中庭。昔の「藍こなし」と呼ばれる作業を表した像。現在でも炎天下に行われる藍の収穫作業は過酷です。
右　：藍染め体験用の染色槽。液の色は青ではなく褐色。なぜ青く染まるのかは前述の農業研究所ＨＰをご参照下さい。

　　

左　：「すくも」　：藍の葉を堆肥状にしたもの。すくも造りは色素ｉｎｄｉｇｏｔｉｎを　濃縮する為の作業です。　
右　：これが「藍玉」。すくもに砂を混ぜて搗き固めた物。

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