１２月１９日、海部津島農業機械技能者連絡協議会（以下、オペ協）主催の「農業機械技術コンクール（以下、オペコン）」が開催されました。
　オペ協は海部地域の水田作オペレーターで構成されている組織で、トラクタ作業の効率や精度、安全運転技術の向上、水田作に関する知識（栽培技術や農政など）の習得、情報交換等を目的としています。

競技の様子。たくさんのトラクタが一度に水田を耕します

　オペコンはオペ協最大の行事で、設立以来３０年、ほぼ毎年実施されてきました。
　内容は、トラクタによる耕起作業のスピードと精度を競うもので、約６００㎡を１３分以内に耕起します。オペコンのおかげで会員の運転技術は向上し、海部地域の水田作オペレーターの信頼性は上がっていきました。

　しかし近年、トラクタ作業の技術よりも、稲・小麦・大豆の栽培技術に関心を示す会員が増えたこと、小麦の種まきの時期と重なるため、小麦作を行っている会員は、準備も含めてオペコンに参加しづらいことなどにより、オペコンは今回をもって最後となってしまいました。

　最後となったオペコン当日は、会員や関係者など、７０人以上の人が集まりました。
　４０人ほどの会員が競技に参加し、経験年数等によりＡ級、Ｂ級、Ｃ級の３階級に分けて競技が行われました。多いときには、１枚の水田で７台ものトラクタが耕起作業をすることとなり、その光景はまさに圧巻でした。作業時間や耕し深さ、耕し具合を見て審査し、それぞれの級の優勝者には、立派な優勝旗が贈られました。

　　
左　：トラクタが耕した深さを測っているところ　／　右　：優勝者には優勝旗が贈られました

　農業改良普及課は、オペ協の設立以来、その活動をずっと支援してきました。オペコンに代わる行事については、これから内容を詰めていくことになりますが、有意義な行事となるよう、会員の皆さんと一緒に考えていきたいと思っています。

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