少し前の話になりますが、７月２８日（火）に新規就農者激励会を開催しました。
　全国的な傾向でもありますが、当地域でも後継者不足が問題となっているため、当普及センターは、新規就農者の確保・育成を最重要課題に位置付け、普及活動に取り組んでいます。
　コロナの影響で少なからず不安を感じているであろう、新規就農者を応援したいという思いと、支えあえる仲間を作ってほしいという思いがあり、開催に踏み切りました。

　当地域の今年の新規就農者は、鹿島市、太良町、嬉野市で合計２７名と、目標の２０名を超える就農者を確保できました。品目別では、施設野菜が１０人、果樹８人、お茶３人など。新規学卒やＵターンのほか婚姻により就農した方も増加しています。激励会では、そのような多彩な新規就農者と、地域の農業士（優れた経営を行いつつ、地域の新規就農者等の指導的役割を果たしている）や市町、農協などの関係団体の約４０名に出席していただきました。

　新規就農者の自己紹介では、「不安ながらも頑張りたい」「父が亡くなり後を継ぐがしっかり経営したい」等の意気込みが聞かれました。それに対し、農業士からは、「農業は忍耐が大事」「情勢は厳しいが一生懸命やればなんとかなる」等、自らの経験を踏まえた実直なアドバイスをいただきました。

　激励会後には、現地研修会を行い、嬉野市で大規模雇用型経営を行う花苗・野菜苗農家と鹿島市でミカンの根域制限栽培を行う農業士、農産加工の研修施設「海道しるべ」を訪ねました。

　　
左　：激励会の集合写真（コロナ感染予防対策）
右　：経営概況や労務管理を話す農家

　　
左　：根域制限栽培について説明する農業士
右　：農産加工品に興味津々の女性就農者

　今回の激励会を通じて、新規就農者が「農業に対して前向きに取り組む」「農業士や関係団体の職員と面識をもち、いつでも相談できるようになる」というような変化が起こってくれたら、嬉しいなと思います。私個人としても、初めての経営担当で準備が大変でしたが、温かい会場の雰囲気や新規就農者同士が仲良く話している様子を見て、開催してよかったと思いました。