【前回までのあらすじ】　▼前回ブログはこちら

　「どうしても、夏場のレタス収穫を写真に収めたい！」

　そう思った普及指導員の私は、有限会社サニタスガーデンの代表、山田広治さんの協力を得て、青森県八甲田山の標高７５０ｍにある開拓地、沖揚平地区のレタス収穫風景の撮影にこぎつけました。山田さんと、約束した時間は、なんと夜明け前の午前４時。
　暗闇の中、なんとかレタス畑にたどり着いたものの・・・

【夏でも高原は寒い】
　夏でも標高７５０ｍのレタス畑は、肌寒いです。普段着の上にジャンパーをはおってきて正解でした。
　重いカメラと三脚をかつぎながら、私は、良い撮影ポイントを探そうと畝間を歩きまわり、腰を落としては、ベストアングルを探します。畑に入ってまだ５分も経っていないのに、すでにズボンはぬれて、まるで水たまりにしゃがみ込んだようで、とても冷たいです。
　生産者のみなさんが、星が降るような晴天に、雨合羽を着ているのがよーくわかります。

　
　さて、気を取り直し、まずは風景を一枚。
私を案内してくれた山田さんのトラクターです。

朝焼けをバックに、サニタスガーデンのトラクター。でかい！

　続いて、ヘッドライトの光を頼りに収穫するサニタスガーデンのみなさん。
　私の知っている昼間の畑は、誰も居ない静かな畑ですが、収穫作業中は、こんな感じ。１０人近くの方が作業してました。

　　

【来てみて感じたこと】
　レタスの収穫作業って、かなり体系化されているんですね。とても効率的に作業が進んで見えます。

　まず、収穫を担当する人達が、レタス畝に向かって横数列に並ぶと、まっすぐ畝間に入っていき、スカスカとレタスを地面から切り離しています。
　その後ろには、レタス箱を準備する人、箱詰めする人、芯が渇かないように霧吹きで水をかける人が控えていて、次々と出荷用のダンボールが畑を埋めていきます。その光景は、まるで工場の生産ラインのようにも見えますし、一つの大きな生き物が、レタス畑の上で食事をしているようにも見えました。

　途中、レタスを生まれたての赤子のように抱き上げるシーンが見られました。
「おっ！　これぞ、シャッターチャンス！」
とばかりに、その人に近づくと、
「あ！　ダメダメ！　私、化粧してないの～。」
とのこと。あぁ、女性でしたか！　それではということで、シルエットで撮影しました。

　さぁ、夜明けです。
八甲田山から、朝日が差し込んできました。気がつけば、出荷を待つ、たくさんのレタスの箱が、畑の此処（ここ）彼処（かしこ）に見られます。

　　

【幸せを感じる瞬間】
　最初に書いてますが、私は大の野菜好き・・・特にレタスが好きです。もちろんレストランや自宅で食べるレタスもおいしいのですが、やっぱり、鮮度に一番をつけるなら、収穫直後のものに軍配が上がるでしょう！

　外葉は、まだ葉露でびっしょり。外葉を外せば、滴（しずく）がキラキラと宝石のように飛び散ります。さらに、レタスを一口サイズにちぎってかめば、バリッ、シャキッと音がした後、さわやかなレタスの香りと、ほのかな苦みが口の中に広がります。

　世の中には、お金を出せば手に入る、たくさんの「贅沢」がありますが、夏の夜明けに畑で食べるレタスの味は、まさに格別！　贅沢そのものでした。

　ささやかな贅沢を楽しませてくれたサニタスガーデンのみなさまに感謝を込めて、ブログにて、報告させていただきました。

「ごちそうさまでした。」m(_"_)m