今回は、先日行われた、女性グループの交流会についての話題です。
　「輝く女性グループ活動事例交流会」と題されたこの会は、管内の各女性グループが取り組んでいる食育や特産品加工、産直などの活動を発表し、情報交換を行うことを目的に開催されました。私も裏方として参加しました。

　まず３つのグループから事例発表がありました。その後、徳島の食材にこだわるお弁当屋さん「デイズ・キッチン」を経営している森永才知さんの講演「これからの食と野菜の関係」があり、「皆さんが一生懸命つくった食材を、精一杯愛情込めて料理します！」と、力強いメッセージをいただきました。

　　
　
左　：事例発表。みなさん上手にお話しされます。日頃の活動がよく分かりました
右　：デイズ・キッチン代表の森永才知先生。地域食材へのこだわりと、愛情が伝わる講演内容でした

　　
左　：飯泉知事登場！モテモテです
右　：熱心に試食＆意見交換される知事。おいしそーに召し上がりますネ

　最後に「わたしの商品自慢合戦」と題した、特産物加工品の試食会が行われました。
　ここで会場にスペシャルゲスト、飯泉知事が登場！　各グループが自慢の加工品をアピールした後、いよいよ試食タ～イム。知事を囲んで終始、和やかムードで進行しました。飯泉知事はテーブルを回りながら、精力的に試食。みなさんと一緒に、熱心に意見交換＆体重増加に勤しんでおられました。

　いつも思いますが、イベント系の仕事は楽しいですね。終わった後には何とも言えない充実感があります。

　私が担当している安芸高田市は、県内生産量一位のブロッコリー産地です。また、市・ＪＡ・県が一体となってブロッコリー栽培を推進しています。

　この地域では５～６月頃（春作）と１０～１１月頃（秋作）の年２回収穫されています。もうすぐ春作の種まきが始まりますので、ＪＡ広島北部管内でブロッコリーを栽培している農家に対して研修会を開催しました。２８名の農家が集まり、おいしいくて安全なブロッコリー生産のための技術確認と販売方法などの研修しました。

　私は、ブロッコリーなどのアブラナ科で問題となっている根こぶ病の対処方法、効果的な肥料の使い方について説明しました。根こぶ病はかびの一種で土の中で根こぶ病菌の胞子が発芽し、アブラナ科等の根に感染すると根にこぶを作り、作物が大きくならない病気です。一度発症してしまった株は防除方法がなく、さらに他の株に感染するのを防ぐため、抜き取らなければいけません。出来るだけ農薬を使わず根こぶ病を発症させないためには、水はけを良くし、土壌の改良をすることがポイントです。

　育児休業から復帰して久しぶりに大勢の前で説明しましたので、少々緊張しました。でもブロッコリーは私の大好きな野菜のひとつなのでつい力が入ってしまいました。
　春にはおいしいブロッコリーをお届け出来ると思います。ぜひ買って下さいね。

　昨年１回目のネタが「藍」で、最後のネタも「藍」だったので、今年一回目もやっぱり「藍」でいきます！←開き直り

　さて、今回は当センターの管轄を飛び出して、海陽町（かいようちょう）へ出張してのお仕事です。海陽町は、某連続ドラマの舞台、美波町（みなみちょう）よりずっと南、徳島県の一番南の町です。そこで藍に関する講演をして欲しいという依頼を受けたのです。

　そもそも藍は、歴史的に見ても、県北の吉野川流域が産業の中心で、それは現在でも変わっていません。海陽町には特に藍との関わりはなかったと思うのですが･･･。なぜ私が呼ばれたのでしょうか？
　実は現在、地元の繊維関係メーカー、農業者などが連携して、藍を使った農商工連携の取り組みを模索しているからなのです。構想には、地元産の鶏糞堆肥を活用することも組み込まれていて、地域資源の利活用といったテーマにも沿った形となっています。実現すれば、新しい形の藍産業が展開されることになるでしょう。

　当日は、地元商工会館で、１５人程を相手に１時間半ほどしゃべり続けましたが、最後まで熱心に聞き入っていただき、たいへん話しがいがありました。いつも思うのですが、藍の話って、農業関係者よりも商工関係者の方が熱心なんですよね～。
右　：講演の様子。声が枯れました

　さて、講演の後は、鶏糞堆肥の製造工場へ見学に行きました。
　まず始めに、原材料（鶏糞です）が積み上げてある倉庫に案内されました。倉庫の大扉が開けられると、見学者が一斉に涙を流します。鶏糞の山に大感激！　･･･ではなくて、あまりのアンモニア臭で、涙が止まらないのです。押し寄せる気体の圧力を、生まれて初めて体感！　写真を撮る余裕すらありませんでした･･･。
　その後は製造ラインにそって見せていただきましたが、完成品はそれほど臭いもなく、いい感じの堆肥になっていました。これで藍を栽培するとどうなるのか？　この春から試作予定だそうです。

　海陽町における藍に関する取り組みが実現できるように、今後も微力ながら、協力させていただきたいです。

　　
左　：堆肥製造ラインを見学しました。防護服ばっちりでしたが、やっぱり臭いが服に染みました･･･
右　：鶏糞堆肥完成品。臭いはかなりマイルドになっています。しかし原料段階の臭いのすごさと言ったら、もう！　･･･あの時流した涙は忘れません！

　「総称　山形牛」が米国向けに輸出されることになり、生産者である（有）スカイファームおざきの大木沢農場（尾花沢市名木沢）にて、１月２６日出発式が行われました。
　あいさつに立った尾崎勝代表取締役は、「現在肉用牛の価格は、不況の影響もあり低迷している。安全でおいしい山形牛を輸出することは、今後の販路拡大や宣伝効果が期待できる。何よりも、生産者の励みになると思う」と期待を寄せていました。

　出荷された肥育牛は、生後３０カ月令、体重６８１ｋｇの雌牛１頭です。米国への輸出認定を受けている、群馬県食肉卸売市場で解体された後、ロースやヒレの部分約６０ｋｇがロサンゼルスに向けて送られるとのことです。

　「総称　山形牛」は、平成１３年８月までシンガポール、香港、台湾に輸出されていましたが、国内でＢＳＥが発生したことにより中断していました。このたび、全国農業協同組合山形県本部が、山形肉牛協会の委託を受け、関係機関・団体と輸出に向けて協議を重ね、正式に輸出が許可されました。
今後の米国向け輸出は２カ月に１頭の見通しですが、富裕層の多いマカオに向けた輸出にも、本格的に取り組むとのことです。

　約９年ぶりに輸出が再開されることに際し、ＢＳＥ発生直後から国内牛肉の販売が振るわず、肉用牛生産者や関係者の方々と、苦悩の日々を過ごしたことが思い出されます。苦難を乗り越えてきた生産者の方々を思うと、海外での高い評価と大きな宣伝効果、さらには販路拡大につながることを願ってやみません。
　

　　
左　：出荷される肥育牛　／　右　：牛を見送る関係者