季節はあっという間に進み、北国北海道では雪がちらついています。
私の住む日高地域は北海道でも温暖な地域なので、まだ“気分は晩秋”ですが、秋片付けがすすんでいるほ場や、直売に並んでいる漬け物用野菜や、「今年の営業は○○日まで」の案内を見ると、「今年も終わりだな～」としみじみ感じる季節ですね。

前に紹介しましたとおり、日高地方は、軽種馬生産が盛んな地域です。日高の入口でもある日高町には、北海道の地方競馬「ホッカイドウ競馬門別競馬場」があります。先日そこで、軽種馬生産に係わる女性農業者（日高女性軽種馬ネットワーク：４０名）がイベントを行いました。
右　：ホッカイドウ競馬マスコットキャラクターの「ホクト君」。メンバーが“なりきって”で頑張りました

「この秋一番！」と言われる寒波に襲われた１１月３日、「軽種馬産業の土台でもある競馬を、自分たちの目線・自分たちで出来ることで盛り上げよう！」と、１５名のメンバーが競馬場内に“キッズ・ルーム”を設置しました。

日頃子育てに奔走する世代（子育て終了世代含む）ならではの発想で、「子供を連れて行き、子供と一緒に楽しめる環境の提供を」と、テント内にカーペットを敷き、読み聞かせ・ぬりえ・絵本・ブロック・ミニジャングルジム等を準備。たくさんの人々（子供＆大人）が私達のテントを訪れて、大人も子供もそれぞれに楽しく過ごしました。

　　
左　：読み聞かせに子供達は真剣！！見守るお母さん達も嬉しそうでした
右　：子供に大人気！！「ホクト君」

特に好評だったのが、会員による「読み聞かせ」。座る場所がないくらいの盛況ぶりで、子供も大人も声を合わせて“参加”。お話に合わせて、子供（と、大人）達の「おおきくな～れ」「おおきくな～れ」の声はテントの外にも響き、“明るく＆賑やか＆楽しい オ～ラ”で会場を盛り上げました。

会場を訪れた人達からは「競馬場の中に、子供も楽しめる場があるのはありがたい」「またこのような取組をして欲しい」との声も聞かれました。また、競馬関係者（男性の方）からは「我々にはない発想。提案されて初めて気がつくことも多く、とても参考になり、ありがたい。」と、なかなかの手応え。女性の役割発揮の意味からも、今後の活動が注目される取組となりました。

　　
左　：子供達はぬりえや絵本・ブロックで楽しく過ごしました
右　：テントの外側の飾りつけも工夫して、見た感じにも楽しい雰囲気になりました！ ! (^o^) !

　今回は、徳島ならではの授業風景をご紹介したいと思います。

　先日、藍師※の一人、新居修氏を訪ねたところ、「今日は、県内の小学５年生が１３０人ほど見学に来る。」とのこと。これは良いブログネタが出来た！　と思い、見学させてもらうことにしました。

　新居氏の所には、毎年何校かが見学に訪れるそうです。今回の小学校は自分たちで藍を育て、「すくも」を作って藍染めまでしているという本格派。すばらしい、いい経験してるなぁ。
※藍師（あいし）　：乾燥葉藍から「すくも」と呼ばれる染料を作る技術者

　しばらくすると、大型バス３台が到着。元気よく子供達が飛び出して…と思ったら、何だかスゴイことになっている！　そうです、例のインフルエンザ対策で、全員マスク装備。本当にびっくりしました。今、学校では大変なことになっているんですね･･･。

　大勢のマスクボーイズ＆ガールズは、新居氏による「すくも」作りの説明を熱心に聞いた後、さまざまな疑問をぶつけていました。
　藍を発酵させるときには、７０℃近くまで温度が上がる、という話が出ると「おぉ～」と驚きの声。「すくも作りのコツは？」と尋ねられると、笑いながら「辛抱！」と新居氏。伝統産業の厳しさをやさしく教えていました。
また、「どんな時がいちばんうれしいですか？」と聞かれたときには、「使った人から、いい色が出たよ、と言ってもらえた時」と答え、仕事の喜びを伝えることも忘れません。

　　
左　：新居氏が積み上げた葉藍に水を打ちます。水加減が大切です
右　：切り返します。発酵熱で水蒸気が立ちこめます。奥は息子さん、手前はお弟子さん（写ってませんが･･･）　

　　
左　：作業場ですくも作りの説明。写真や実際の機械を使い、手慣れた様子の新居氏　
右　：藍染めの火消し装束を試着。すごくうれしそう

　その後、子供たちは「寝床」と呼ばれる葉藍の発酵施設を見学。発酵中の葉藍の山に手を入れて、その温度とにおいを体感していました。

　「すくも作りをずっと伝えてゆきたい。そのために、後継者を育てることに力を入れている。出来るだけ多くの人に、技を伝えたい。」と話す新居氏。子供たちにも、伝統を伝えることの難しさ、大切さが伝わったようでした。
　私にとっても、阿波藍という伝統の継承に少しでも役立ちたい、そう再認識させられる日になりました。

　　
左　：自分で染めたハンカチを新居氏に見てもらいました。新居氏：「おぉ～、上手に出来とるなぁ！」
右　：発酵中の葉藍に手を入れて温度を体感。中心部分は７０℃近く。この後みんな「あっちっち～」と手を引っ込めます（笑）